Nascido  em Arcos, em 26/06/1929 às 18:00 hs, conforme registro no Cartório Civil de Arcos, nas folhas 155 do Livro A nº 05 sob o nº 132.

    Ele era filho de José Baptista de Mendonça e D. Maria Fernandes, casados em Arcos.

    Era pianista, gostava de tango. Teve sua formação musical iniciada aos 7 anos, quando seu pai contratou um professor de música para ele. Quando ele saiu de Arcos para Bambuí, tinha o apelido de Zé trombone, porque ele tocava trombone na banda.

    Passou por uma série de dificuldades. Quando estava em Belo Horizonte e resolveu ir para São Paulo.

    A partir daí, começava a sua jornada até chegar a ser o temido jurado por não dar nota 10 para ninguém.

        Após ter saído da rádio Tamoio, em 1967 se tornou jurado no programa do Flávio Cavalcanti. A partir daí, seu futuro já estava traçado: ser o jurado ranzinza e durão da TV. Todos o temiam.

    No dia 5 de setembro  falece no hospital da Lagoa.
    José Fernandes deixou viúva, D. Maria Sônia, com quem se casou e teve dois filhos.

    Várias pessoas estavam presentes em seu enterro, dentre elas Silvio Santos, Flávio Cavalcante, Pedro de Lara.

Geraldo Ló